「如果一輩子只有一次機會，你會不會勇於挑戰衝擊？」
回想這次印度聖城－瓦拉納西（Varanasi）之旅，一半也是誤打誤撞而成行。只因為我是第一次到訪印度，可能大家覺得我應該去看看泰姬瑪哈陵，但我心中只記得印度姐姐閃爍的眼睛曾跟我說過：「If you never been to Varanasi, you never been to India.」瓦拉納西，一個依偎在恆河流域旁的古老城市，是所有印度文明的發源地。也許是這樣充滿濃厚古文明色彩的未知感深深吸引著我，所以我抬頭跟同行的友人說：「我們去看看恆河吧！」
到達新德里的第二天早晨，我一個人坐在大廳等著大家集合。心中既是期待又是害怕。期待的是我的冒險癮頭不斷的在我體內擴張，對於即將看到什麼樣的景色跟畫面，因為未知而感到興奮；害怕的是所有聽到我要去瓦拉納西的人，都用非常嚴厲的口吻警告我，那是個極度貧窮、原始及髒亂的城市，我將會被眼前的景象給嚇壞，那裏真的不是我這印度初學者該去的地方。看著富麗堂皇的飯店大廳，就像我過去幾十年被安好豢養的狀態；但踏出著這五顆星飯店的屏護，我明白真正的印度不是這樣的美好。等到所有人都到齊，我背上行囊，帶著忐忑的心情出發。走！讓我們去看看什麼是人們口中的地獄！
圖：此時一行人還笑的非常開心
圖：瓦拉納西除了是印度教的聖地，臨近的菩提迦耶亦是佛教的發源地之一；相傳唐僧取經亦到過此處。如果再往瓦拉納西的北方去，人們傳說此地就是釋迦摩尼初次傳道之地－鹿野苑，因此前往瓦拉納西的旅程中，也會遇見許多虔誠的師父們，因為這裡不僅是印度教，更是許多佛教徒一生中必定朝聖的聖地
圖：Air India初體驗，738窄體客機
初訪瓦拉納西機場，是一個一眼望盡的機場，我們租了計程車前往我們所訂的Guest House。印度的物價非常低廉，更不用說是如此落後貧窮的瓦拉納西，所以旅人在這裡被坑殺一點錢是合理的。這是一台冷氣怎麼調都不會冷的車，配著印度特有的毒辣太陽，我們的車子早已跟烤箱一樣窒息的無法呼吸。但是，看著窗外的景象，我瞬間忘記自己有多難受，因為崎嶇不平的道路，破舊不堪的建築，每個衣不蔽體骨瘦嶙峋躺在路邊的居民，被嘟嘟車人力車機車腳踏車擠到擁擠不堪的道路，及漫天無止盡的喇叭聲。突然司機一個急煞車，我們整組人都撞到前方的椅背，原來是一頭牛以緩慢的姿態徐徐走過我們面前，當下傻眼的心情真的很想大喊：這到底是一個什麼樣的世界！！！
圖：一出機場即可看到的大尊佛像畫像莊嚴的掛在牆上
圖：在機場都會有這種喊價的計程車，櫃檯會先詢問你要的去地方，再跟你用喊價的方式交易
圖：路上剛放學的孩童們，在40度的氣溫下走路回家
圖：印度的大眾交通工具－嘟嘟車
圖：越靠近市區，路開始越來越小條
圖：從車窗看出去的景相，嘟嘟車、牛車、腳踏車、機車、貨車、人力車、沒有在看路的行人以及各式各樣的動物，把一條好好的兩線道擠成不知道有沒有線道可言的道路，亂成一團
圖：在印度，牛最大，所有人的要禮讓他們三分。因為牛是聖獸，在印度教的教義中：「殺牛者，視為殺婆羅門。」（註：婆羅門是印度古教義中四大種姓之首，相當於印度人的天。）印度教古書往世書中也稱「牛視為豐饒的象徵。」
圖：一頭牛走過我旁邊早已嚇不倒我了
在將近一個半小時的路程，計程車終於抵達我們的民宿，又餓又累的我們，點了這一桌菜，準備大快朵頤。這是我們抵達瓦拉納西的第一餐，也不知道是不是餓的太久了，本來還在憂鬱都沒有肉的窘境，硬著頭皮點了滿桌的素菜，結果！驚為天人的好吃啊！尤其是中間這盤櫛瓜起司蔬菜義大利麵，老闆真的可以去參選米其林，在你餐廳的門口掛三顆星我覺得也不為過。
圖：櫛瓜起司蔬菜義大利麵、蔬菜咖哩、蛋咖哩、囊。（註：在印度，人們多半吃素。習慣的主食為囊，有點像烙烤的白餅，非常有嚼勁，一般都是大把大把的沾咖哩吃。）
吃飽飯後又休息了片刻，民宿的老闆推薦我們幾個瓦拉納西的景點，不外乎是寺廟，瓦拉納西大學，猴子廟（就是一個整間都是兇猛野生猴子的寺廟）。其中我覺得最特別的是在河壇的祭典，達薩斯瓦美朵河壇的夜晚恆河祭典。瓦拉納西是印度教信仰的中心，所以河祭每晚都會重覆上演，每天都有成千上百的印度人前往河邊參加祭祀。隨著祭司的吟唱起舞，所有人都屏息不出聲，寧靜的聽著祭司的禱告與吟唱，祭典的最後，人們都要在額頭中心點上一抹硃砂，並將一盞點上火的小水燈，許下一個心願輕輕的放流在恆河中，希望自己的願望可以寄託於恆河女神得以實現，也祈求無病無災。站在河邊的我，雖然不太懂儀式中在吟唱什麼，但聽著祭司的吟唱以及樂曲，看著他們優雅翩翩的起舞，我深深被感染了，這是一個跨宗教跟種族的力量，我的內心無比的寧靜。
雖然我也有拍恆河夜祭，但我的影片格式不支援，所以找了一支youtube的影片給大家聽聽看，印度教所謂的 獻給恆河的聲音 ：）
https://www.youtube.com/watch?v=SkyMWtcHP8Q
圖：印度嘟嘟車初體驗
折騰了一整天，我們終於要回去休息了，梳洗之後我們早早休息，準備迎接明天清晨的恆河日出。
延伸閱讀：恆河‧印象（下）
留言列表
